Keadaan Great Barrier Reef: Haruskah Anda Pergi?

2024 Pengarang: Cyrus Reynolds | [email protected]. Terakhir diubah: 2024-02-08 05:41

Terletak di lepas pantai Queensland, Australia, Great Barrier Reef adalah sistem terumbu karang terbesar di Bumi. Ini membentang di area sekitar 133.000 mil persegi dan terdiri lebih dari 2.900 terumbu terpisah. Situs Warisan Dunia sejak 1981, dapat dilihat dari luar angkasa dan merupakan ikon Australia setara dengan Ayers Rock, atau Uluru. Ini adalah rumah bagi lebih dari 9.000 spesies laut (banyak di antaranya terancam punah), dan menghasilkan sekitar $6 miliar melalui pariwisata dan perikanan setiap tahun.

Meskipun statusnya sebagai harta nasional, Great Barrier Reef telah diganggu dalam beberapa tahun terakhir oleh sejumlah faktor manusia dan lingkungan. Ini termasuk penangkapan ikan yang berlebihan, polusi, dan perubahan iklim. Pada tahun 2012, sebuah makalah yang diterbitkan oleh Proceedings of the National Academy of Sciences memperkirakan bahwa sistem terumbu telah kehilangan setengah dari tutupan karang awalnya. Bencana pemutihan karang besar pada tahun 2016 dan 2017 menambah krisis lingkungan dan pada Agustus 2019, Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef merilis laporan yang menyatakan bahwa prospek jangka panjang untuk sistem terumbu karang "sangat buruk".

Dalam artikel ini, kita melihat apakah struktur tunggal terbesar yang dibangun oleh organisme hidup memilikimasa depan; dan jika masih layak dikunjungi.

Perkembangan Beberapa Tahun Terakhir

Pada bulan April 2017, berbagai sumber berita melaporkan bahwa Great Barrier Reef berada di ranjang kematiannya setelah peristiwa pemutihan besar di sepertiga tengah sistem terumbu. Kerusakan tersebut didokumentasikan oleh survei udara yang dilakukan oleh Pusat Keunggulan Studi Terumbu Karang Dewan Riset Australia, yang melaporkan bahwa dari 800 terumbu yang dianalisis, 20% menunjukkan kerusakan pemutihan karang. Temuan suram ini muncul setelah peristiwa pemutihan sebelumnya pada tahun 2016, di mana sepertiga bagian utara sistem terumbu mengalami hilangnya tutupan karang sebesar 95%.

Bersama-sama, peristiwa pemutihan berturut-turut ini menimbulkan kerusakan besar pada dua pertiga bagian atas sistem terumbu karang. Hasil dari makalah ilmiah yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada April 2018 menunjukkan bahwa rata-rata, satu dari tiga karang Barrier Reef mati selama periode sembilan bulan setelah peristiwa pemutihan tahun 2016 dan 2017. Total tutupan karang menurun dari 22% pada tahun 2016 menjadi 14% pada tahun 2018. Dalam laporan pandangan terbaru Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef, tidak kurang dari 45 ancaman terpisah diidentifikasi. Mulai dari kenaikan suhu laut hingga limpasan pestisida dan penangkapan ikan ilegal.

Memahami Pemutihan Karang

Untuk memahami tingkat keparahan peristiwa pemutihan tahun 2016 dan 2017, penting untuk memahami apa yang dimaksud dengan pemutihan karang. Terumbu karang terdiri dari miliaran polip karang: makhluk hidup yang bergantung pada hubungan simbiosis dengan organisme mirip alga yang disebut zooxanthellae. Zooxanthellae dilindungi oleh cangkang keras polip karang, dan pada gilirannya mereka menyediakan nutrisi dan oksigen bagi terumbu karang yang dihasilkan melalui fotosintesis. Zooxanthellae juga memberi warna cerah pada karang. Ketika karang menjadi stres, mereka mengeluarkan zooxanthellae, memberi mereka penampilan putih yang memutih.

Penyebab paling umum dari stres karang adalah peningkatan suhu air. Karang yang diputihkan bukanlah karang yang mati. Jika kondisi yang menyebabkan stres dibalik, zooxanthellae dapat kembali dan polip dapat pulih. Namun, jika kondisinya terus berlanjut, polip dibiarkan rentan terhadap penyakit dan tidak dapat tumbuh atau berkembang biak secara efektif. Kelangsungan hidup jangka panjang tidak mungkin, dan jika polip dibiarkan mati, kemungkinan pemulihan terumbu juga suram.

Penyebab Global Pemutihan Karang

Penyebab utama pemutihan karang di Great Barrier Reef adalah pemanasan global. Gas rumah kaca yang dipancarkan oleh pembakaran bahan bakar fosil (baik di Australia maupun internasional) telah terakumulasi sejak awal Revolusi Industri. Gas-gas ini menyebabkan panas yang dihasilkan oleh matahari terperangkap di dalam atmosfer bumi, meningkatkan suhu baik di darat maupun di lautan di seluruh dunia. Saat suhu naik, polip karang seperti yang membentuk Great Barrier Reef menjadi semakin tertekan, yang pada akhirnya menyebabkan mereka mengeluarkan zooxanthellae mereka.

Perubahan iklim juga bertanggung jawab atas perubahan pola cuaca. Efek dari peristiwa pemutihan tahun 2016 dan 2017 diperparah oleh TopanDebbie, yang menyebabkan kerusakan signifikan pada Great Barrier Reef dan pantai Queensland pada tahun 2017. Setelah bencana tersebut, para ilmuwan memperkirakan bahwa Laut Coral akan melihat lebih sedikit topan di tahun-tahun mendatang; tetapi yang benar-benar terjadi akan jauh lebih besar. Oleh karena itu, kerusakan yang terjadi pada terumbu karang yang sudah rentan di daerah tersebut dapat diperkirakan akan memburuk secara proporsional.

Faktor Lokal Juga Salah

Di Australia, aktivitas pertanian dan industri di pantai Queensland juga berkontribusi signifikan terhadap penurunan terumbu karang. Sedimen yang terbawa ke laut dari peternakan di daratan mencekik polip karang dan mencegah sinar matahari yang dibutuhkan untuk fotosintesis mencapai zooxanthellae. Nutrisi yang terkandung dalam sedimen menciptakan ketidakseimbangan kimia di dalam air, terkadang memicu pertumbuhan alga yang berbahaya. Demikian pula, ekspansi industri di sepanjang garis pantai telah menyebabkan gangguan besar pada dasar laut sebagai akibat dari proyek pengerukan skala besar.

Penangkapan ikan secara berlebihan adalah ancaman besar lainnya bagi kesehatan Great Barrier Reef di masa depan. Pada tahun 2016, Yayasan Ellen McArthur melaporkan bahwa kecuali tren penangkapan ikan saat ini berubah secara dramatis, akan ada lebih banyak plastik daripada ikan di lautan dunia pada tahun 2050. Akibatnya, keseimbangan rapuh yang diandalkan oleh terumbu karang untuk kelangsungan hidup mereka sedang dihancurkan. Di Great Barrier Reef, efek merusak dari penangkapan ikan yang berlebihan terbukti dengan munculnya kembali bintang laut mahkota duri. Spesies ini telah lepas kendali sebagai akibat dari pemusnahan pemangsa alaminya, termasuksiput triton raksasa dan ikan kaisar sweetlip. Ia memakan polip karang, dan dapat menghancurkan sebagian besar terumbu jika jumlahnya dibiarkan.

Masa Depan: Bisakah Diselamatkan?

Seperti yang dibuktikan oleh laporan Agustus 2019, prospek Great Barrier Reef buruk dan semakin buruk. Namun, meskipun sistem terumbu karang sudah pasti sakit, itu belum terminal. Pada tahun 2015, pemerintah Australia merilis Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan, yang dirancang untuk meningkatkan kesehatan sistem terumbu karang dalam upaya untuk menyelamatkan statusnya sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Rencana tersebut telah mengalami beberapa kemajuan, termasuk larangan membuang material kerukan di Kawasan Warisan Dunia dan pengurangan pestisida dalam limpasan pertanian sebesar 28%.

Dalam laporan 2019, CEO Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef Josh Thomas mengumumkan bahwa pemerintah Australia dan Queensland akan menginvestasikan AU$2 miliar selama dekade berikutnya dalam upaya untuk melindungi terumbu karang dan meningkatkan ketahanan jangka panjangnya. Upaya konservasi sedang berlangsung dan telah mengadopsi pendekatan multi-segi untuk masalah ini, dengan fokus pada tujuan seperti meningkatkan kualitas air, mengatasi wabah bintang laut berduri dan menemukan cara untuk membantu terumbu yang telah memutih untuk pulih.

Pada akhirnya, ancaman paling serius terhadap Great Barrier Reef adalah akibat dari pemanasan global dan penangkapan ikan yang berlebihan. Ini berarti bahwa agar sistem terumbu karang ini dan lainnya di seluruh dunia memiliki masa depan, sikap pemerintah dan masyarakat terhadap lingkungan perlu diubah baik secara internasional maupun mendesak.

Intinya

Jadi, dengan semua itu, apakah masih layak untuk bepergian ke Great Barrier Reef? Yah, itu tergantung. Jika sistem terumbu adalah satu-satunya alasan Anda mengunjungi Australia, maka tidak, mungkin tidak. Ada banyak tujuan scuba diving dan snorkeling yang lebih bermanfaat di tempat lain. Lihatlah ke daerah-daerah terpencil seperti Indonesia bagian timur, Filipina dan Mikronesia sebagai gantinya.

Namun, jika Anda bepergian ke Australia karena alasan lain, pasti ada beberapa area di Great Barrier Reef yang masih layak untuk dikunjungi. Sepertiga paling selatan dari sistem terumbu masih relatif utuh, dengan daerah selatan Townsville lolos dari peristiwa pemutihan terburuk baru-baru ini. Faktanya, penelitian dari Institut Ilmu Kelautan Australia menunjukkan bahwa karang sektor selatan sangat tangguh. Meskipun faktor stres meningkat dalam dekade terakhir, tutupan karang sebenarnya telah meningkat di daerah ini.

Alasan bagus lainnya untuk berkunjung adalah karena pendapatan yang dihasilkan oleh industri pariwisata Great Barrier Reef berfungsi sebagai pembenaran utama untuk upaya konservasi yang berkelanjutan. Jika kita meninggalkan sistem terumbu karang pada saat yang paling gelap, bagaimana kita bisa mengharapkan kebangkitan?