Hidup sebagai Pemandu Menyelam Hiu di Afrika Selatan

2024 Pengarang: Cyrus Reynolds | [email protected]. Terakhir diubah: 2024-02-08 05:37

Pertama kali saya menyelam bersama hiu di Aliwal Shoal, Afrika Selatan, saat magang di proyek penelitian hiu. Saya adalah penyelam yang baru berkualifikasi dan hanya pernah bertemu hiu paus pemakan plankton sebelumnya. Tentu saja, saya sedikit gugup memiliki hiu yang “layak” sebagai rekan kerja baru saya; tetapi lima menit dalam penyelaman pertama saya, saya tahu bahwa saya telah membuat salah satu keputusan terbaik dan terpenting dalam hidup saya. Saya jatuh di bawah mantra hiu, dan beberapa tahun kemudian kembali ke Shoal sebagai instruktur scuba dan pemandu selam hiu.

Hiu Beting Aliwal

Terletak kira-kira satu jam perjalanan ke selatan bandara internasional di Durban, Aliwal Shoal terkenal di antara komunitas penyelaman sebagai salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana Anda dapat dengan sengaja menyelam bersama spesies hiu pemangsa besar tanpa perlindungan kandang. Ini adalah tujuan akhir bagi para pencari sensasi bawah laut. Pada penyelaman hiu berumpan khas, pengunjung akan menemukan antara 20 dan 40 hiu blacktip samudera. Makhluk luar biasa ini terlihat seperti hiu pola dasar, dengan tubuh yang kuat, moncong runcing, dan sirip punggung yang menonjol. Mereka juga secara alami ingin tahu dan hampir suka bermain-main. Ketakutan dengan cepat diganti dengan keajaiban setelah beberapa menit dihabiskanmengamati mereka di lingkungan alaminya.

Hiu laut adalah spesies yang paling umum terlihat di Aliwal Shoal, tetapi banyak hiu lain mungkin muncul selama Anda menyelam. Jika Anda bepergian ke Shoal selama bulan-bulan hangat (November hingga April), kemungkinan besar Anda juga akan melihat hiu macan. Jauh lebih besar dari blacktips, ratu lautan yang anggun ini hampir semuanya betina, dengan garis-garis khas, mulut lebar, dan mata gelap seperti batu bara. Penampakan lainnya tergantung pada keberuntungan Anda dan musim, dan termasuk hiu banteng, hiu kehitaman, martil, dan bahkan hiu putih besar. Dan meskipun Anda tidak akan melihat mereka pada penyelaman berumpan, terumbu karang itu sendiri menawarkan pertemuan yang hampir pasti dengan hiu bergigi compang-camping (harimau pasir) selama bulan-bulan musim dingin.

Sementara orang mungkin ragu untuk menyelam tanpa kandang, operator lokal telah menggunakan metode yang sama untuk menyelam bersama hiu di Aliwal Shoal selama hampir 30 tahun. Hiu telah terbiasa dengan pengunjung manusia mereka dan para divemaster telah belajar bagaimana berinteraksi dengan mereka dengan aman. Aturan emas yang diajarkan pada saya pada hari pertama saya adalah ini: Tetap bersama sesama penyelam Anda setiap saat. Kelompok peniup gelembung adalah prospek yang menakutkan bagi hiu, sedangkan penyelam tunggal dapat menjadi target predator yang lebih besar. Turun dan naik dengan cepat, saat hiu berburu dari bawah dan Anda paling rentan di permukaan. Hapus perhiasan mencolok yang mungkin berkilauan dalam cahaya dan disalahartikan sebagai sisik ikan, dan pilih pakaian selam dan warna sirip yang gelap karena alasan yang sama. Di atas segalanya, waspadalah setiap saat dan jaga tangan Anda untuk diri sendiri.

Seharian di Air

Sebagai pemandu selam, hari Anda dimulai saat fajar. Ada Buoyancy Compensator Devices (BCDs) dan regulator untuk dipasang ke silinder scuba, yang kemudian harus dimuat ke kapal. Kemudian klien mulai berdatangan, beberapa dari mereka bermata merah karena kurang tidur, yang lain sudah bangun dengan gugup. Kami membuat kopi, membagikan pakaian selam, dan segera kami semua dimuat ke bagian belakang bakkie dan di jalan menuju pantai. Peluncuran adalah tantangan pertama bagi sebagian besar pelanggan kami. Ini melibatkan terbang dengan kecepatan tinggi keluar dari muara sungai, kemudian berputar-putar di zona selancar sampai nakhoda melihat celah di ombak dan mampu memandu perahu dengan aman ke garis belakang. Kemudian, perjalanan 20 menit ke lokasi penyelaman, pemandangan pantai yang sempurna dan perkebunan tebu KwaZulu-Natal di sebelah kanan kita, hamparan Samudera Hindia yang luas dan berkilauan terbentang ke arah cakrawala di sebelah kiri kita.

Ketika kami mencapai tujuan kami, nakhoda mematikan mesin dan saya sendiri dan awak kapal lainnya menarik drum umpan ke samping. Itu penuh dengan potongan ikan yang membusuk, yang melepaskan aroma mereka ke dalam air melalui serangkaian lubang berlubang dan bertindak sebagai panggilan sirene untuk hiu. Drum terhubung melalui kabel ke pelampung, yang membuatnya tetap mengambang sekitar 20 kaki di bawah permukaan. Sebuah batang logam panjang juga dikerahkan. Ini akan menggantung secara horizontal di dalam air dan berfungsi sebagai titik berkumpul untuk memastikan para penyelam tetap berkelompok dengan aman. Dengan semua peralatan di dalam air, kamimenetap untuk menunggu. Dalam hitungan menit, hiu pertama terlihat-berbentuk gelap dan ramping, berenang malas di bawah perahu dalam kilatan cairan perunggu. Itu datang begitu cepat sehingga banyak orang di kapal akan melewatkannya untuk pertama kalinya; kemudian, lebih banyak hiu muncul. Tak lama kemudian perahu dikepung.

Para penyelam tertarik ke tepi, melihat ke dalam air dengan campuran antara ketertarikan dan ketakutan. Ini adalah predator yang kita sebagai manusia telah dikondisikan untuk ditakuti dengan intensitas yang hampir prima, namun di sinilah kita, bersiap untuk berguling ke sisi perahu dan masuk ke tengah-tengah mereka. Hiu sementara itu acuh tak acuh terhadap orang-orang di atas. Kadang-kadang seseorang akan memecahkan permukaannya, matahari bersinar, seperti berlian, dari kulitnya yang berkilau. Setelah cukup banyak hiu berkumpul, saya memberikan pengarahan keselamatan saya; kemudian pada hitungan ketiga kami semua mundur dan turun dengan cepat ke palang. Pada hari-hari ketika airnya jernih, Anda dapat melihat sinar matahari menembus biru untuk memantulkan pasir bergelombang sekitar 100 kaki di bawah. Hiu, semuanya blacktip samudera, berenang di sekitar kita, kadang-kadang datang dalam jangkauan tangan dalam perjalanan mereka untuk menyelidiki umpan drum.

Pada awalnya gerakan mereka akan terlihat seperti kekacauan. Setelah kejutan awal pelanggan kami - ketika mereka telah mengendalikan pernapasan mereka dan detak jantung mereka telah kembali normal - mereka akan dapat melihat bahwa ada semacam balet yang disinkronkan yang berlangsung saat satu hiu, lalu hiu lainnya, mengambil gilirannya di umpan drum. Saya ingat penyelaman pertama saya dan perasaan sangat tenang yang turun ketika saya menyadari bahwa saya tidak dalam bahaya. Diahak istimewa yang langka untuk berbagi air dengan predator sempurna ini. Masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri. Ada yang pemalu, ada yang riuh, ada yang suka menggoda dengan mendekat dan mendekat, lalu membelok di menit terakhir. Hanya sekali saya pernah merasa terancam, dan itu dengan hiu yang terluka parah oleh baling-baling perahu. Serangan tiruannya terasa seperti peringatan, bukan permainan, dan saya segera mengakhiri penyelaman.

Kami menghabiskan lebih dari satu jam dengan hiu dan ketika akhirnya tiba saatnya untuk muncul kembali, saya dapat melihat bahwa banyak pelanggan kami enggan melakukannya. Seperti saya, mereka memiliki wahyu. Hiu bukanlah pembunuh keburukan Jaws yang harus ditakuti dan dihina. Mereka adalah pemangsa puncak yang cantik, kuat, dan pada akhirnya damai untuk dihormati dan dilindungi. Ketika kami semua kembali ke kapal dengan selamat, kegembiraan klien menular. Ini adalah salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya, dan saya memanfaatkannya dengan berbicara kepada mereka yang tertarik tentang ancaman yang dihadapi populasi hiu global. Ini termasuk penangkapan ikan yang berlebihan dan permintaan sup sirip hiu, program jaring dan pemusnahan hiu, dan sistem terumbu karang yang rusak akibat perubahan iklim dan polusi. Pada saat kami mencapai daratan, kami memiliki perahu penuh konservasionis laut-yang merupakan inti dari apa yang kami lakukan di sini.

Hari Aku Bertemu Penelope

Satu-satunya pengalaman yang paling menonjol di atas segalanya adalah hari saya bertemu Penelope. Di musim panas, hiu macan kembali ke Aliwal Shoal dan sering tampil solo di umpan drum. Suatu hari, kami sedang menyelam ketika saya melihat bentuk harimau di tepi penglihatan tepi saya. Sebuah sensasi mengalir melalui saya saat dia mendekati drum. Dibandingkan dengan blacktips samudera, hiu macan sulit ditangkap, penuh kekuatan terpendam, dan sangat anggun. Ini seperti melihat singa betina muncul di antara keluarga kucing rumah judi. Dia mudah dibedakan dari harimau lain yang kami lihat musim itu dengan potongan berbentuk bulan sabit di sirip punggungnya. Saat dia berenang perlahan dan dengan sengaja di sekitar drum, saya mendapati diri saya putus asa untuk mendekat.

Saya memberi isyarat kepada bos saya, yang sibuk memanipulasi drum untuk melepaskan lebih banyak aroma, menanyakan apakah saya bisa mendekat dengan kamera saya. Dia mengangguk, dan aku berenang menjauh dari bar yang aman ke arahnya. Hiu macan masih berputar-putar, dan saat saya berenang ke air biru di antara palang dan drum, sirkuitnya membawanya ke jalur tabrakan langsung dengan saya. Saya tergantung di sana, terpaku, kamera saya di depan wajah saya saat dia semakin dekat. Hampir tidak bernapas, saya tiba-tiba tahu bagaimana perasaan kelinci ketika terjepit lampu mobil. Saya lupa untuk takut, meskipun-saya terlalu sibuk mengambil foto untuk mempertimbangkan potensi ancaman. Akhirnya hiu macan mengalihkan arahnya dengan jentikan ekornya yang sangat kecil, melewati beberapa inci dari wajahku sebelum menghilang kembali ke biru.

Dia datang dan pergi beberapa kali selama penyelaman, dan saya jatuh cinta padanya. Kami menamainya Penelope, dan dia menjadi hiu macan pertama dalam database yang mulai kami lacak. Ituyang lain dapat diidentifikasi, dengan latihan, dengan pola garis dan bekas luka yang unik, tetapi hanya Penelope yang segera dapat dikenali dari siripnya yang berubah bentuk secara permanen. Bagi saya, dia menjadi perwujudan kekuatan dan kecantikan hiu macan, dan bukti bahwa sebagai spesies, mereka pantas dihormati daripada ditakuti. Melawan segala rintangan (dan ada banyak dari mereka untuk hiu macan di Afrika Selatan), dia telah kembali ke Shoal setiap tahun sejak itu.