Bagaimana Rasanya Mengunjungi Perkebunan Kakao di Belize

2024 Pengarang: Cyrus Reynolds | [email protected]. Terakhir diubah: 2024-02-08 05:35

Aku bisa disebut obsesif cokelat. Dapur saya penuh dengan batangan dari pembuat cokelat kacang-ke-batang seperti Raaka, Askinosie, Dandelion, dan Goodnow Farms, dan saya sering berbelanja truffle halus dalam ramuan rasa unik dari butik seperti Stick With Me Sweets di New York City dan Bon Bon Bon di Detroit. Dalam perjalanan ke surga cokelat seperti Belgia, Swiss, Paris, Meksiko, dan Kosta Rika, saya selalu menyediakan waktu yang cukup untuk mengunjungi toko cokelat dan pasti membawa pulang beberapa suvenir yang dapat dimakan. Tapi entah kenapa, meskipun saya telah mengunjungi banyak negara Amerika Tengah dan Selatan dan Afrika yang terkenal dengan kakao yang sangat baik, saya tidak pernah berhasil mengunjungi perkebunan kakao, atau melihat proses pembuatan cokelat yang dilakukan dengan tangan, dari awal hingga akhir..

Jadi ketika saya mulai merencanakan perjalanan saya ke Belize pada akhir tahun lalu, saya tahu bahwa kunjungan ke perkebunan kakao adalah suatu keharusan. Tetapi saya tidak ingin mengunjungi operasi murahan yang ditujukan untuk turis yang tidak akan menunjukkan kepada saya cara kerja bagian dalam dari pertanian kakao Maya yang otentik. Bagaimana saya tahu apa itu jebakan turis dan apa yang nyata?

Kebetulan, beberapa minggu sebelum perjalanan saya, saya berada di Salon du Chocolat di New York, sebuah pameran perdagangan cokelat yang terbuka untuk umum.diisi dengan perajin cokelat yang berbagi kreasi mereka. Bertekad untuk mencari tahu dari mana beberapa pembuat cokelat favorit saya mengambil kakao mereka di Belize, saya memulai percakapan dengan Greg D'Alessandre, kepala sumber cokelat untuk Dandelion Chocolate, yang berbasis di San Francisco dan berfokus pada single-origin bar. menggunakan kacang dari seluruh dunia, termasuk Belize. Dia memberi tahu saya bahwa ketika dia mencari biji kakao, dia mencari tiga hal: orang-orang yang hebat, rasa yang enak, dan konsistensi yang luar biasa. Untuk bar Belize Dandelion, Greg mengambil sumber dari Maya Mountain Co-op di distrik Toledo Belize dan menyarankan agar saya mengunjungi Agouti Cacao Farm Eladio Pop, salah satu perkebunan yang menjual biji kopi ke koperasi.

“Kami telah bekerja dengan mereka selama bertahun-tahun dan kami membawa tamu untuk mengunjungi mereka setiap tahun juga,” kata Greg, mengacu pada perjalanan yang dikuratori Dandelion setiap tahun ke beberapa tujuan sumber kakao favorit mereka. “Mereka membuat beberapa kacang dengan rasa terbaik di dunia. Itu selalu menjadi salah satu bar paling populer kami, karena memiliki keseimbangan rasa buah tropis yang indah dan beberapa nada cokelat-y yang dalam di bawahnya.” Saat mencicipi sampel 70 persen bar Dandelion's Maya Mountain Belize, saya merasakan buah yang dalam yang menyeimbangkan nada cokelat yang lebih membumi dengan cara yang luhur.

Mendengarkan Greg menjelaskan pertanian Eladio menyegel kesepakatan untuk saya-Saya tahu saya akan mendapatkan pengalaman pertanian kakao tradisional yang berfungsi.

“Setelah mengunjungi peternakan Eladio, Anda tidak bisa tidak jatuh cinta dengan kakao,” kata Gregsaya. “Faktanya, kebun Eladio adalah kebun kakao pertama yang pernah saya lihat dan Gunung Maya adalah tempat fermentasi pertama. Sejak saat itu delapan tahun yang lalu, saya telah melihat ratusan peternakan di lusinan negara, tetapi Belize tetap istimewa dan unik bagi saya."

Beberapa minggu kemudian, saya menemukan diri saya terbangun oleh suara burung di tengah pepohonan hutan di Copal Tree Lodge di Punta Gorda, di bagian selatan Belize di distrik Toledo. Setelah mandi sebentar di luar ruangan di mana saya melihat ke puncak pohon saat saya mencuci, saya mengambil secangkir kopi Belize yang kuat dari lobi dan memperkenalkan diri kepada Bruno Kuppinger, pemilik Gua Toledo & Adventure Tours, yang sedang menunggu di luar. Bruno adalah pemandu wisata pemenang penghargaan yang berasal dari Jerman yang telah tinggal di Belize selama lebih dari 20 tahun. Dia adalah ahli berbahasa Inggris (dan Jerman) yang tinggal di wilayah Toledo dan sering membawa pengunjung ke peternakan Eladio Pop.

Kami berkendara ke barat di sepanjang jalan berdebu yang tertutup daun, melihat burung dan kadal berwarna-warni di sepanjang jalan, sampai kami tiba di desa kecil San Pedro Columbia sekitar 30 menit kemudian.

Truk kami bertemu dengan beberapa pemuda dan pemudi, yang ternyata adalah beberapa putra dan cucu Eladio. Eladio, yang berusia 65 tahun dan memiliki 15 anak, pergelangan kakinya terkilir baru-baru ini dan tidak dapat memimpin tur, tetapi kami diberitahu bahwa kami akan bertemu dengannya nanti. Sebaliknya, putranya Feliciano memimpin kami melewati pertanian. Tetapi alih-alih barisan tanaman yang rapi, saya segera menemukan diri saya berjalan-jalan di hutan, berhenti setiap beberapa menit untuk mengambilmenggigit daun atau buah yang dipetik Feliciano atau Bruno. Ada daun allspice pedas, limau Jamaika yang berair, kelapa, jahe, pisang mini, dan jipijapa, tanaman tinggi seperti rumput dengan akar yang dapat dimakan yang sangat menyegarkan (penduduk setempat menggunakan daun rumput untuk menenun keranjang). Pohon mahoni dan cedar menjulang tinggi di atas kepala (Orang Belize dikenal dengan keahlian memahat kayu mereka). Ternyata, pohon kakao menyukai campuran sinar matahari dan naungan, dengan jumlah aliran udara yang halus, jadi Eladio telah menanam pertanian hutan organiknya untuk menciptakan lingkungan pertumbuhan kakao yang optimal.

Buah kakao, yang tumbuh di pohon-pohon kecil yang tersebar di seluruh hektar hutan (meskipun Feliciano tampaknya tahu persis di mana mereka semua berada), berukuran sekitar bola kecil kurus, dan warnanya berkisar dari hijau (mentah) menjadi kuning, oranye, dan merah. Ketika kami mencapai pohon kakao pertama kami, saya menunggu dengan napas tertahan saat Feliciano menarik buah besar dengan kulit terluarnya yang keras dari pohon. Dia kemudian menghunus parangnya dari kotak kulit yang digantung di dadanya dan memotong bagian atas polong, memperlihatkan dinding tebal yang mengelilingi menara lobus putih berdaging yang ditumpuk di atas satu sama lain.

Dia menyodorkan buah yang terbuka ke arah saya dan mendorong saya untuk mengambil satu atau tiga lobus. Saya entah bagaimana berpikir buahnya akan terasa seperti cokelat, tapi tentu saja tidak, kakao berasal dari bijinya, bukan dagingnya. Daging buah yang berair itumengelilingi biji rasanya seperti persilangan antara jeruk, mangga, dan cherimoya, tetapi jika Anda menggigit bijinya, Anda akan mendapatkan semburan kakao mentah yang pahit. Setelah mencoba satu biji, saya kebanyakan memuntahkannya setelah saya mengisap dagingnya yang manis dan tajam. Feliciano juga meminta saya mencoba varietas kakao yang berbeda dengan daging jeruk, yang disebut Theobrama Bicolor (berlawanan dengan Theobrama cacao), yang sebenarnya lebih manis tetapi bijinya dianggap menghasilkan cokelat dengan kualitas lebih rendah.

Akhirnya, kami kembali ke wisma Eladio, serangkaian bangunan beton dengan atap jerami. Kami dipersilakan duduk untuk makan siang yang dimasak oleh istri Eladio, yang terdiri dari ayam panggang dengan nasi dan kacang merah dengan santan, coco yam, labu, labu siam, dan tortilla jagung kuning segar. Saus pedas yang terbuat dari cabai habanero, ketumbar, dan air jeruk nipis membuat ketagihan.

Setelah makan siang, saya akhirnya bertemu dengan pria itu sendiri, yang sedang bersantai di tempat tidur gantung, dengan salinan Alkitab yang sudah usang di sisinya. Dia mengambil alih pertanian dari kakeknya pada usia 14 tahun dan perlahan mulai bereksperimen dengan metode organik, menghindari pestisida yang digunakan beberapa tetangganya.

“Saya harus melihat apa yang terjadi ketika Anda bekerja sama dengan lingkungan Anda,” kata Eladio. “Tanah itu sangat penting bagi saya; Saya tidak menggunakan pupuk apapun dan saya hanya memeliharanya dengan mulsa alami. Saya mulai dengan mangga, lalu pisang, lalu kakao. Itu memberi saya tujuan. Ini tidak mudah; dibutuhkan banyak kesabaran dan banyak cinta.”

Setelah makan siang, saya berjalan ke paviliun di manaVictoria, salah satu menantu perempuan Eladio, menunggu di depan tumpukan biji kakao fermentasi. Keluarga itu memetik setiap buah kakao dan membuang bijinya dengan tangan. Setelah dibiarkan berfermentasi selama beberapa minggu, mereka menjual sebagian besar ke Maya Mountain Co-op, yang memasok Dandelion Chocolate, serta pembuat cokelat kerajinan lainnya seperti Taza Chocolate di Somerville, Massachusetts, dan Dick Taylor Craft Chocolate di Eureka, California.

Keluarga menyimpan beberapa biji untuk diri mereka sendiri, yang kemudian dipanggang di atas api terbuka. Eladio dan keluarganya hanya menggunakan metode tradisional Maya untuk membuat cokelat mereka, dan tidak seperti mesin yang digunakan bahkan di pabrik cokelat kerajinan, semuanya dilakukan dengan tangan.

Pertama, Victoria mendemonstrasikan bagaimana biji kopi sangrai dihancurkan untuk membuka cangkangnya menggunakan alat berbentuk bujur yang mirip dengan rolling pin tetapi terbuat dari batuan vulkanik lokal. Saya mencoba tangan saya dan menemukan itu menjadi kerja keras yang berjalan lambat-setidaknya bagi saya. Victoria dengan cepat berhasil menghancurkan sejumlah besar dengan beberapa gerakan pergelangan tangannya. Saat udara dipenuhi dengan aroma cokelat-y yang intens, dia kemudian menampi sekamnya, meninggalkan biji kakao kecil. Selanjutnya, dia menumpuk gundukan kecil biji ke meja mini miring dengan kaki pendek yang terbuat dari batu vulkanik, yang disebut metat, semacam versi datar dari mangkuk lesung dari lesung dan alu. Dia mengambil roller batu vulkanik, yang disebut mano, dan mulai menggulingkan bijinya. Segera, aromanya bahkan lebih kuat dan kacang perlahan tapi pasti terbentukpertama pasta kasar dan akhirnya cairan halus dan halus.

Sebelum mencampurnya dengan air mendidih untuk membuat cokelat panas tradisional Maya, dia memberi saya beberapa untuk dicicipi sendiri. Cokelat segar adalah hal yang indah, dan saya menggulung cairan mentega perlahan di sekitar mulut saya, tidak ingin menelannya dan mengakhiri sensasi buah, cokelat yang menerangi lidah saya. Saat saya menyesap cokelat panas (pertama polos dan kemudian dengan tambahan seperti susu, kayu manis, madu, dan cabai) saya memiliki secercah kesadaran mengapa raja-raja Maya memesan makanan padat karya ini untuk diri mereka sendiri.

Sebelum kami pergi, Victoria mengeluarkan bak kecil berisi batangan yang dibungkus kertas perak dan emas. Tidak ada pembungkus mewah, dan labelnya dicoret dengan spidol merah, menunjukkan apakah mereka memiliki tambahan seperti kelapa atau cabai. Dengan $5 per pop, itu lebih dari sepadan, dan saya membeli beberapa untuk dibawa pulang bersama saya. Sekarang, setiap kali saya makan sebatang coklat, saya ingat buah kakao asli dan sekali lagi takjub bagaimana suguhan beludru ini berasal dari produk yang berair itu.